Nu ne îndrăgostim întâmplător de o anumită persoană, ne îndrăgostim cu grijă atentă, deși inconștientă. Alegerile noastre în materie de iubire, deși nu le conștientizăm întru totul, sunt influențate de experiențele din copilărie, iar aceste experiențe sunt diferite în cazul bărbaților și al femeilor. Factorii esențiali in structura unui cuplu care definesc în cea mai mare măsură capacitatea de funcționare a acestuia, sunt dragostea, sexualitatea, prietenia, afecțiunea, atașamentul și intimitatea. Dar, un factor foarte important în constituirea relației de cuplu îl are și familia de origine, nu atât prin modul de a se implica direct în relația de cuplu ci mai ales printr-o introiecție a percepției pe care o dețin partenerii față de sistemul relațional din propria familie. Aceste percepții structurate în copilărie, constituie baza formării stilului relațional de mai târziu față de partenerul de cuplu. Se stabilesc astfel pattern-urile familiare ce au o influența covârșitoare în alegerea partenerului de cuplu, la toate nivelurile relaționale, efectiv, cognitiv, atitudinal, comportamental. Este importantă cunoașterea acestei influențe, deoarece când aceste pattern-uri sunt exagerate ele devin problematice, ajungând să creeze relații disfuncționale. Pe de-o parte felul în care o persoană a perceput relația de cuplu a părinților, iar pe de altă parte relația pe care a avut-o cu proprii părinți în copilărie, influențează major relația maritală pe care o dezvoltă acum și raportarea lui la partenerul de cuplu prin prisma comportamentelor și atitudinilor. 

Painting: John Sloane