Autismul este de obicei diagnosticat în copilăria timpurie, când părinții observă întârzieri de dezvoltare și probleme de comportament. Dar dacă simptomele unui copil sunt ușoare sau sunt confundate cu o altă afecțiune, este posibil ca autismul să nu fie observat. Din punct de vedere istoric, autismul era identificat în general la copii și predominant la băieți. În zilele noastre, înțelegem mai bine autismul și prezentarea lui între sexe. Acest lucru a condus la o mai bună recunoaștere a semnelor care ar putea indica că o persoană este autistă.

Adulții autiști pot ”zbura sub radar” și nu pot recunoaște că pot fi în spectrul autismului decât mai târziu în viață. Semnele autismului pot fi recunoscute la orice vârstă. Deși se întâmplă foarte des ca persoanele autiste să fie diagnosticate în copilărie, există totuși mulți adulți care nu au un diagnostic oficial de autism.Acest lucru se poate datora faptului că o persoană crede sau știe că se află în spectrul autismului, dar a ales să nu facă o evaluare sau ar putea fi cazul în care o persoană nu este conștientă deoarece nu a fost niciodată evaluată.

Recunoașterea semnelor de autism la adult vine adesea prin reflecție personală. Persoana poate afla inițial despre autism printr-un membru al familiei sau un prieten care a fost diagnosticat. Acest lucru se poate întâmpla și dacă aveți un copil care primește un diagnostic de autism.

Mulți adulți pot demonstra semnele sau caracteristicile autismului, dar este posibil să nu fi fost evaluați sau diagnosticați din mai multe motive, acestea ar putea include:

- Semnele sau caracteristicile nu sunt evidente pentru cei din jur.

- Oamenii din jurul lor nu sunt conștienți de semnele sau caracteristicile autismului.  

- Semnele și caracteristicile nu au un impact semnificativ asupra individului și nici nu limitează funcționarea lor de zi cu zi.

- Persoana a învățat strategii pentru a-și depăși provocările, inclusiv prin mascarea sau camuflarea semnelor.

- Costul financiar și emoțional al unei evaluări.

- Un alt diagnostic care ar putea explica unele dintre semnele și caracteristicile demonstrate

- Persoana se autoidentifică ca autist, dar nu vede beneficiile unei evaluări oficiale

- Persoana nu dorește un diagnostic oficial.

- Mulți adulți care demonstrează comportamente de autism și nu sunt diagnosticați oficial, învață să facă față perfect vieții.

- S-ar putea să dezvolte relații semnificative, să aibă cariere satisfăcătoare sau să trăiască o calitate excelentă a vieții care îi satisface.

Cu toate acestea, mulți adulți care demonstrează comportamente de autism și nu sunt diagnosticați în mod formal, pot găsi, de asemenea, viața dificilă, izolatoare. Ei pot dezvolta sentimentul că „toți ceilalți sunt diferiți” și le poate fi greu să formeze relații semnificative sau să aibă cariere satisfăcătoare, în ciuda faptului că își doresc aceste lucruri. Acest lucru poate avea un impact asupra sănătății lor mentale, fizice și a bunăstării.

Deși experiențele sunt diferite pentru adulții autiști de toate vârstele, există totuși câteva semne și caracteristici comune care indică faptul că o persoană poate fi în spectru. Lista de mai jos este un ghid și nu este de așteptat ca vreun individ să prezinte toate aceste caracteristici. Pentru a fi diagnosticat cu o tulburare din spectrul autist, un adult nu trebuie să aibă dificultăți în toate domeniile, ci mai degrabă trebuie să îndeplinească o combinație specifică de criterii în două domenii: 1. comunicarea socială și interacțiunea socială; 2. comportament, interese sau activități repetitive sau restrictive.

Semne de autism la adulți

- Dificultăți în participarea/alăturarea în conversații
- Vorbește cu o voce plată, monotonă sau nu vorbește.
- Îi este greu să citească limbajul corpului și emoțiile cuiva.
- Poate încerca să domine conversațiile și să aducă subiectul conversațiilor în jurul lucrurilor de interes.
- Vorbirea ar putea să fie dificilă
- Dificultăți în a se raporta la gândurile sau emoțiile altor persoane.
- Pot folosi propriile fraze și expresii unice
- Poate participa cu dificultate în conversații în două sensuri și discuții de grup
- Dificultăți  în a înțelege și a răspunde la limbajul non-literal, cum ar fi metaforele și sarcasmul
- Expresii faciale sau gesturi neașteptate sau neobișnuite atunci când vorbesc cu oamenii
- Dificultăți în a înțelege gândurile sau sentimentele celorlalți
- Este posibil să descopere că alți oameni au dificultăți în a-i înțelege gândurile sau sentimentele sau să nu înțeleagă ceea ce comunică.

- Alți oameni spun că au dificultăți în a înțelege cum gândesc sau simt
- Menținerea contactului vizual în timpul interacțiunilor cu ceilalți poate fi dificilă
- Dificultăți în stabilirea și menținerea unor prietenii apropiate.
- Direcți în evaluarea oamnilor, a lucrurilor, situațiilor
- Dificultăți în citirea indicațiilor sociale.
- Preferințe pentru interacțiunea 1 la 1 și mai puțin penrtu comunicarea în grup
- ”Mahmureală socială” după participarea la diferite evenimente/interacțiunea cu mai mulți oameni
- Dificulăți de procesare senzorială
- Aversiune/neplăcere marcată față de discuțiile simple (small talk )

- Le plac rutina și programele consecvente și devin deranjați/anxioși dacă acea rutină sau program se schimbă.
- Li se pare supărător când se întâmplă ceva la care nu se așteptau să se întâmple
- Sunt deranjați dacă lucrurile sunt mutate sau rearanjate de cineva
- Au o serie de ritualuri sau comportamente pe care le urmează zilnic
- Preferință pentru interese sau hobby-uri foarte specifice, cărora le dedică mult timp.
- Întâmpină dificultăți în a face mai multe sarcini.
- O reacție foarte puternică sau deloc la stimulii senzoriali, cum ar fi texturi, sunete, mirosuri și gust.
- Preferă să lucreze singur la locul de muncă
- Întâlnirile, ședințele provoacă un distres mare

- Sentimente cronice de inadecvare, că nu se încadrează mai ales cu grupuri de oameni, prieteni, colegi de muncă și chiar familia
- Dificultate la citire printre rânduri
- Iau lucrurile, situațiile, textele/cuvintele la propriu
- Foarte sensibil la mediu (de exemplu, antipatie față de centrele comerciale, deoarece au lumini puternice și sunt foarte zgomotoase )
- Un puternic simț al dreptății
- Niveluri extreme de empatie, chiar dacă alții cred că nu știu cum să arate
- Se simt copleșiți de evenimentele mondiale
- Atenție prea puternică la detalii, observă de multe ori ceea ce alții nu o fac
- Dificultate în reglarea emoțiilor
- Dificultate de comunicare legată de ce să spună într-o conversație
- Mutism sau anxietate crescută în situații sociale
- Poate fi perceput naiv, ușor de păcălit
- Sentimente de singurătate
- Copleșire în situații sociale mari (de exemplu, Crăciun și petreceri aniversare )

Cum se manifestă aceste caracteristici sau trăsături în viața adultă? Uneori bine, alteori nu atât de bine. Pentru unii oameni, semnele și caracteristicile autismului vor avea un impact pozitiv asupra vieții. Aceasta ar putea include:
- Excelență într-o zonă de studiu aleasă sau într-o carieră aleasă.
- Observă detalii din mediul înconjurător pe care alții le văd și utilizează această abilitate în avantajul lor.
- Având empatie crescută sau au o dorință de îngrijire imensă pentru oameni sau animale.
- Lucrează foarte bine independent.

Pe de altă parte, adulții din spectru pot descoperi că au:
- Probleme în obținerea, participarea în mod regulat sau menținerea unui loc de muncă sau educație.
- Dificultăți în inițierea sau menținerea unor relațiilor sociale.
- Simptome care au ca rezultat provocări în viața de zi cu zi.

Care sunt unele dintre beneficiile obținerii unui diagnostic? Nu există un răspuns corect sau greșit la această întrebare, este o întrebare personală. Un avantaj poate fi începerea unui proces de psihoterapie pentru autocunoaștere. Familia, prietenii și colegii de serviciu (dacă aleg să le spună ) ar putea să îi înțeleagă mai bine și să le sprijine nevoile în mod eficient. Este posibil să înteleagă mai bine experiențele din copilărie și adolescență. Unii adulți constată că, având o mai bună înțelegere a provocărilor asociate cu autismul, își pot folosi punctele forte și pot dezvolta strategii pentru a le sprijini.