Să facem diferenţa între tulburări psihosomatice, boli psihosomatice şi tulburări somato-psihice.
Activitatea psihică a omului chiar şi în condiţii de normalitate exercită influenţe asupra organelor bogat vascularizate, asupra aparatelor şi sistemelor organismului uman, iar emoţiile violente şi stările de tensiune emoţională prelungită, cum sunt cele din cadrul stresului psihic, duc la modificări ale proceselor fiziologice. Ca urmare pot apărea tulburări psihosomatice sau chiar boli.

Să facem diferenţa între tulburările psihosomatice, bolile psihosomatice şi tulburările somato-psihice.
Tulburările psihosomatice sunt modificări ample si durabile ale proceselor fiziologice ca urmare a unei stari de excitatie psihica anormală (deci având atributele unui stres psihic ). Tulburările psihosomatice apar atât la omul sanatos, ca expresie a unor reacţii emoționale puternice, cât şi ca urmare a unei afecţiuni psihotice deja instalate (de exemplu depresia secundară post-psihotică ).
Boala psihosomatică este acea boală în care ponderea etiologică a factorului psihogen este importantă, uneori chiar decisivă, el fiind apreciat că factor de risc pentru boala respectivă.
Principala diferenţă între tulburările psihosomatice şi bolile psihosomatice este reversibilitatea. Tulburarea psihosomatică se poate transforma în boală psihosomatică dacă vine pe un teren vulnerabil şi/sau dacă acţiunea stresorului este prelungită şi/sau intensitatea sa depăşeşte capacităţile adaptative ale individului.

În tabelul de mai jos prezentăm sintetic principalele tulburări şi boli psihosomatice (Iamandescu, I.B., 2010 ):

Modificari reversibile:

• Aparat cardiovascular
- Coportamente psihofiziologice normale: tahicardie, fluctuatii tensionale
- Tulburari psihosomatice: palpitatii, lipotimii, sincope, hipertensiune sau hipotensiune
- Boli psihosomatice: tahicardie paroxistica, coronaropatii, hipertensiune arteriala, arterioscleroza, boala Raynaud

• Aparat respirator
- Coportamente psihofiziologice normale: suspin, tahipnee
- Tulburari psihosomatice: dispnee nevrotica, opresiune respiratorie
- Boli psihosomatice: astm, tuberculoza, frenocardie

• Aparat digestiv
- Coportamente psihofiziologice normale: inapetenta, greutate („bulgare" ) epigastrica, greata
- Tulburari psihosomatice: bulimie, inapetenta, spasme, diaree, constipatie
- Boli psihosomatice: ulcer gastric sau duodenal, colon iritabil, rectocolita ulcero-hemoragica

• Aparat urinar
- Coportamente psihofiziologice normale: polakiurie
- Tulburari psihosomatice: retentie urinara, cistalgii cu urini clare
- Boli psihosomatice: enurezis

• Aparat locomotor
- Coportamente psihofiziologice normale: tensiune musculara, lipotimie
- Tulburari psihosomatice: curbatura, cervicalgii si lombalgii, astenie musculara
- Boli psihosomatice: poliartrita reumatoida, unele reumatisme

• Sistem endocrin
- Coportamente psihofiziologice normale: reactii diencefalohipofizare si consecintele lor, descarcare catecolaminica
- Tulburari psihosomatice: amenoree, dimenoree, hipoglicemie
- Boli psihosomatice: hipertiroidism, hipotiroidism, tulburari de dinamica sexuala

• Sistem nervos
- Coportamente psihofiziologice normale: tremor
- Tulburari psihosomatice: cefalee, epilepsie „functionala", hiperestezii
- Boli psihosomatice: migrena

• Aparat genital
- Coportamente psihofiziologice normale: secretii ale mucoaselor
- Tulburari psihosomatice: impotenta, frigiditate, vaginism, sterilitate
- Boli psihosomatice: ovarita sclerochistica, fibrom

• Aparat vizual
- Coportamente psihofiziologice normale: lacrimi
- Boli psihosomatice: inflamatii (orgelet )

• Sistem cutanat
- Coportamente psihofiziologice normale: paloare, roseata, incalzire, racire
- Tulburari psihosomatice: prurit (generalizat sau localizat )
- Tulburari psihosomatice: urticarie, angioedem, eczeme, pelada, psoriazis

• Aparat ORL
- Coportamente psihofiziologice normale: modificari ale vocii, „nod in gat"
- Tulburari psihosomatice: afonie, disfonie, „voce gatuita", stranuturi in salve, blocaj nazal
- Boli psihosomatice: rinita spasmodica (vasomotorie ), sindrom vertiginos

Tulburările somato-psihice constau din ansamblul componentelor emoţionale şi atitudinale pe care o persoană le manifestă că urmare a unei afecţiuni somatice. Dacă tulburarea psiho-somatică era manifestarea în plan fizic a tensiunii psihice, tulburară somato-psihică este reacţia în plan psihologic la condiţia de bolnav şi simptomele fizice dezagreabile.

Printre modificările psihologice induse de boală menţionăm:
- Regresia afectivă şi comportamentală: presupune reactivarea unui mod de comportament dintr-un stadiu anterior al dezvoltării. Ea cuprinde manifestări ca: predominanta afectelor, toleranţă redusă la frustrare, reacţii copilăroase faţă de boală, tratament, spitalizare, tirania şi tonul poruncitor, capriciozitatea, egocentrismul, importantă exagerată acordată unor funcţii organice vitale că alimentaţia, excreţia, digestia şi hiper-analiză senzaţiilor legate boală, limitarea intereselor faţă de alte aspecte în afară bolii, dependenţă, agăţarea de medic şi anturaj;
- Agresivitatea, anxietatea, apatia;
- Depresia secundară;
- Evaziunea presupune refuzul asumării obligaţiilor sociale. Într-o prima faza este normală, dar poate deveni patologică dacă boala este utilizată că mijloc de anulare a responsabilităţilor.